A kognitív térkép a ’40-es években merült fel Tolman fejében. Kísérletében patkányokat rakott egy kereszt alakú doboz egyik karjába és az ettől jobbra lévő karba pedig egy darab jutalmat, táplálékot helyezett. Néhány próba után az állatok megtanulták, hogy a kereszteződésben jobbra kell fordulniuk a táplálék megszerzéséhez. Az akkori elméletek szerint, a jobbra fordulást társította a táplálék megszerzésével. Azonban amikor Tolman a tanult patkányokat másik karba helyezte, azok akkor is a megfelelő irányba futottak, hogy minél gyorsabban megszerezzék az eledelt. Tolman szerint ez arra utalt, hogy az állatok ismereteket szereztek magáról a dobozról, egy kognitív térképet alkottak róla és ezt felhasználva tudták más kezdőpozícióból is rögtön megtalálni a megfelelő kart.
A kognitív térkép tehát az élőlény által tárolt, a fizikai környezetre vonatkozó információ összessége, a hippokampális helysejtek működésbeli sajátosságaik alapján pedig valószínűleg a kognitív térkép fizikai alapjául szolgálnak.
De erről majd még olvasok valami aktuálisat!